前言

说到大象你会想到什么？身材壮硕、鼻子长长、獠牙骇人……但是，最近科学家发现在南非悬崖上生存的一种“兔子”，却和大象有同样的祖先！这真所谓是世界之大，无奇不有。然而无论是这个物种的身材还是面貌，都和大象八竿子打不着。难不成这小动物也会“蹭热度”，和大象捆绑营销？这个世界也太疯狂了。

大象的近亲

毛茸茸的身体，圆圆的小脑袋瓜，一双亮晶晶的双眼，一个似有似无的尾巴，和永久性的微笑唇，便构成这一神奇的物种。因为外形看起来像与兔子十分相近，在加上它的四个爪子看上去像蹄子一般，所以命名为“兔蹄”。虽然姓名中有兔子，并且日常的生活习性、外貌都像是兔子同父异母的兄弟，但是它就是不属于兔科，而是隶属于自己单一的蹄兔属。喜好群居的它们还喜欢在一起大合唱，所以蹄兔又被人称作“啼兔”。

蹄兔是妥妥的“素食主义者”，但是有时候也会忍不住吃两只昆虫解解馋。成年后身长可以达到40厘米，矮墩墩的身体有4公斤左右，身后还带着一条3厘米的小尾巴。蹄兔的寿命只有10年，为此它们在有限的生命里，尽情地享受生活，晒太阳、追逐打闹、寻求伴侣……蹄兔的每天都充满活力。

毕竟和大象是近亲，所以在蹄兔的脚上也有类似于大象一样圆圆的脚趾。脚上还有足垫，具有防滑的效果，就像穿了“足力健”一样，使它们处于岩石上也能如履平地。更神奇的是，它的嘴里还包了两对獠牙，主要为了防御。也正是有了这两对獠牙，蹄兔才免费拥有“微笑唇”。蹄兔毛色多为棕灰色，但是会随着年龄的增大而变化。毛发坚硬蓬松，脸庞的胡子还能帮助它们识别方向。

神奇的白毛

在蹄兔的背后有一撮白色的毛发，这团毛发可不是普通的毛发。通过这一小撮毛发，就可以准确的判定蹄兔的情绪是好是坏。它们开心或者愤怒的时候，毛发就会竖起。这团毛发其实就是蹄兔的腺体，就如同黄鼠狼一样，在遇到危险时，就会露出腺体释放气味，将敌人熏走。蹄兔不光背上有腺体，屁股上也长有腺体。在遇到危险的时候，蹄兔便会围成一圈然后屁股朝外释放臭气，这便是它们抵御食肉动物的绝招。

喜欢尖叫

蹄兔还有一个特点，便是特别的吵闹。它们动不动就开始尖叫，但是这些尖叫可不是它们闲来无事做的。其实每声叫声中都富含不同的信息，富含着蹄兔的年龄、地位、体重等一系列自身信息。在蹄兔的群组中，成员多了可以达到上百只，为了统筹管理，便设置了明确的顶级划分。它们的群组中会有一个健壮的雄性当作首领，管理团队。尤其是地位高的蹄兔，要日常的统计成员、嘘寒问暖、保护地盘……而这些都需要传达信息，所以它们会尖叫的更加频繁。

喜欢晒太阳

早晨太阳只要一出来，蹄兔就会拉帮结伙的出来晒太阳，这一晒就是3个小时。到了傍晚，它们还要再爬出来躺在岩石上，来2个小时的日光浴。蹄兔这么喜欢晒太阳是在调整自己的体内机制。因为蹄兔自身的温度系统不完善，就像蛇一样需要晒太阳取暖。除此之外，在阴天或者雨天没有太阳照射的情况下，温度冷的时候，它们就会聚集在一起用毛发互相取暖。温度热的时候，它们就会借助自己脚丫子上的汗腺进行降温。

喜欢不停地咀嚼

蹄兔的嘴总是一动一动的，就像是在嚼口香糖。在动物中，牛也有类似的情况。所以很多人就会将两者的情况相结合，认为蹄兔也是反刍动物。但是，蹄兔并不是反刍动物，它们的嘴巴里并没有东西，只是单纯的进行咀嚼。蹄兔有一个十分复杂的消化道，它的肚子里有两个盲肠，可以储藏大量的微生物。正是这些物生物，才让蹄兔能够很好地消化食物中的纤维素。蹄兔不怎么需要水，只有渴极了才会去水源处喝水，一般它靠着呼吸潮湿的空气，便可以满足自己的体内水分平衡。如果发现体内有些干燥了，就会在清晨喝一些植物上的露珠。

是个小邋遢

蹄兔是是动物中出了名的“小邋遢”，它们不喜欢干净，经常把住所弄得一团糟。但是它们却有固定的拉屎场所，这一点可比兔子和老鼠走到哪拉到哪好太多了。每个蹄兔群都有一个固定的“厕所”，几十只甚至几百只都在一个地方拉屎。日积月累，有的岩石上就积累了3米多长的堆积物。远远望去就像白布一样，这都是通过日晒形成的碳酸钙结晶。

结语

除此之外，每一只蹄兔都是热心肠，两个群组可以自由串门，有时候还互相照看幼崽。就算出现了摩擦也只会尖叫，正应了一句话“君子动口不动手”。这么可爱矮小的“小邋遢”虽然没有亲戚大象庞大的身躯，但是助人为乐礼让待人的品行还是十分值得称赞的。